咸丰六年的夏天，太平军在东王杨秀清的指挥下打了个漂亮仗。翼王石达开和燕王秦日纲带领将士们浴血奋战，终于拔掉了清军在南京城外设立的江南大营。这个消息传到天京城里，上上下下都沸腾了，连深居简出的天王洪秀全都难得地露出了笑容。

可洪秀全万万没想到，这场大捷竟会给他带来一场意想不到的麻烦。

就在捷报传来后的某个深夜，洪秀全睡得正香，忽然被侍卫叫醒：“天王，东王有要事相商，请您即刻前往东王府。”

洪秀全心里直犯嘀咕。这些年杨秀清确实常在半夜找他商议军情，可如今江南大营已破，正是该松口气的时候，怎么又来扰人清梦？他满腹疑惑地更衣出门，乘着轿子往东王府去。两府相距不远，一炷香的功夫就到了。

洪秀全

东王府内灯火通明，杨秀清早已等候多时。见洪秀全到来，他微微欠身：“恭喜天王，前日大破江南大营，真是可喜可贺。”

洪秀全心情正好，也没在意他略显随意的礼节，笑着回应：“全赖东王运筹帷幄。”

“既然如此，”杨秀清目光炯炯地盯着洪秀全，“天王准备如何论功行赏？”

洪秀全正要回答，却见杨秀清突然身子一软，直挺挺地倒在地上，口吐白沫，不省人事。

洪秀全心里“咯噔”一下，暗叫不好：“又来了！又来了！”

这出“天父下凡”的戏码，洪秀全再熟悉不过了。事情还要追溯到道光二十八年春天。那时拜上帝会的创始人冯云山被官府抓走，洪秀全又恰巧回了广东，会众群龙无首，眼看就要散伙。就在这个节骨眼上，入会才两年的杨秀清想出了这个法子——他假装昏倒，醒来后自称天父附体，厉声训诫会众要团结一心。这一招果然稳住了人心，后来萧朝贵也学着假托“天兄下凡”。等洪秀全回来后，为了大局着想，只好认可了他们的做法。

没想到，这个权宜之计如今却成了杨秀清的要挟工具。特别是萧朝贵战死后，杨秀清更是独占了“天父下凡”的特权。

洪秀全正思忖间，杨秀清猛地睁开眼睛，眼神比平时更加锐利。他霍然起身，威严地扫视洪秀全：“秀全吾儿听令！吾乃天父，今日特地下凡，有要事处置，尔万万不可抗命！”

杨秀清

洪秀全只得躬身行礼：“参见天父，天父万岁万岁万万岁！”

“跪下！”杨秀清厉声喝道。

洪秀全犹豫片刻，终究还是跪下了。

杨秀清大摇大摆地坐在沉香木宝座上，指着洪秀全说：“你与东王都是我的儿子。如今东王立下如此大功，岂能只称九千岁？”

洪秀全顿时明白了杨秀清的用意——这是要当万岁，与自己平起平坐啊！他强压心中不快，立即答道：“东王劳苦功高，自然也该是万岁。”

“那东王世子呢？”杨秀清得寸进尺。

洪秀全咬牙道：“东王既称万岁，世子自然也是万岁，世世代代都是万岁！”

杨秀清这才满意地点点头：“我回天上去了！”说罢又晕倒在地，片刻后醒来，故作茫然地看着洪秀全。

洪秀全站起身，面无表情地说：“东王，从今往后你和世子都是万岁了。”说完转身离去。

望着洪秀全远去的背影，杨秀清心里也是七上八下。不过他的担忧很快就被打消了——八月十七日他生日那天，洪秀全果然主持盛大典礼，正式晋封他为“万岁”。

从此，太平天国就有了两个万岁。

金田起义

洪秀全和杨秀清，一个广东花县人，一个广西桂平人，因缘际会相识于微时。二十年前，两个怀揣反清理想的年轻人一见如故，从此携手并肩。金田起义后，洪秀全成为天王，主理朝政；杨秀清位居东王，执掌兵权。这些年来，南王冯云山和西王萧朝贵相继战死，杨秀清的权势与日俱增。定都天京后，他通过策划北伐、西征等军事行动，进一步掌控了军权，甚至连行政、人事、司法大权也一一揽入手中。太平天国的所有号令都要从东王府发出，各级将领的奏章必须经杨秀清盖印才能呈送洪秀全。

这些年洪秀全乐得清闲，大兴土木修建王府，过起了安逸日子。但这并不意味着他愿意永远做个傀儡。如今杨秀清竟然要当“万岁”，下一步是不是就要他“禅让”天王之位了？

想到这里，洪秀全不禁打了个寒颤。在晋封杨秀清为“万岁”的同时，他暗中开始筹划，决心彻底除掉这个心腹大患。

然而这事谈何容易。杨秀清经营多年，朝野上下遍布他的眼线。就连天王府内外，也都在他的监视之下。洪秀全信任的韦昌辉、石达开、秦日纲等大将，要么常年在外征战，要么被杨秀清调离天京。此时的洪秀全，简直像个孤家寡人。

好在洪秀全毕竟历经风雨，自有他的生存之道。他悄悄写了一道密诏，派心腹送出天京，密召韦昌辉、石达开、秦日纲回京勤王。九月四日，韦昌辉接到密诏后，立即率领三千精兵连夜赶回天京，在城外与秦日纲会合。趁着夜色，他们杀进东王府，将杨秀清及其亲信一网打尽。韦昌辉早就对杨秀清不满，手起刀落便取了他的首级，献给洪秀全。

如果事情到此为止，倒也算圆满解决。可惜韦昌辉杀红了眼，一声令下，将东王府上下数千人全部处死。更可怕的是，他以搜捕“东党”为名，在接下来的日子里疯狂屠杀杨秀清的家人、亲属和部众，遇难者达两万余人。这就是震惊天下的“天京事变”，整个天京城笼罩在血腥恐怖之中。

天京事变剧照

十余天后，石达开赶回天京。目睹这场惨剧，他当面斥责韦昌辉滥杀无辜。两人不欢而散。石达开深知处境危险，当夜就逃出城外。果然，洪秀全和韦昌辉很快派人捉拿石达开未果，竟将他的家人部属全部杀害。为绝后患，他们还派秦日纲带兵出城追杀石达开。

石达开悲痛欲绝。这位为太平天国征战十余年的骁将，如今竟落得家破人亡的下场。他在安庆集结旧部，誓师讨伐韦昌辉，大军直指天京，要求洪秀全诛杀韦昌辉以谢天下。

洪秀全这才慌了神。他心知韦昌辉、秦日纲绝非石达开对手，加上天京守军因内讧损失惨重，人心涣散，根本无力抵抗。为安抚石达开，他只好下诏处死韦昌辉，又将秦日纲骗回城中斩首，将二人首级送往石达开营中。

石达开率部返回天京，受到洪秀全的热情接待。然而好景不长，石达开在天京仅住了半年，就因洪秀全的猜忌和洪仁发、洪仁达两位国兄的排挤，负气出走，从此再也没有回来。

石达开

通过这场血腥的权力游戏，洪秀全终于除掉了杨秀清、韦昌辉、秦日纲等威胁，连石达开也被逼走，成为最大赢家。从此，再也不会有人在深更半夜把他从被窝里叫起来，跪听“天父”的训示了。

然而太平天国却为此付出了惨痛代价。这场内讧极大地削弱了起义军的力量，尽管后来有石达开、李秀成、陈玉成等名将奋力支撑，终究难挽颓势。曾经席卷半个中国的太平天国运动，从此不可避免地走向衰亡。