一辆马上就要冲进总决赛的超级跑车，发动机突然冒烟报废了，你是选择立马去二手市场淘个不确定好坏的旧引擎，还是让车库里那几个年轻学徒边学边修？

9月23号那天，范弗里特十字韧带撕裂的消息弹出来，整个休斯顿好像被人按了静音键。那个满场飞奔的小个子，那个球队的大脑，就这么倒下了。上赛季季后赛，他场均扔进18.7分，那43.5%的三分命中率，简直是对手的噩梦。现在好了，发动机没了，副驾驶上还坐着一个37岁、巅峰期按秒计算的杜兰特。所有人的眼睛，都死死地盯着总经理斯通。

球迷论坛上早就吵翻天了，喊着“签威少”的声音最大。威斯布鲁克这名字一出来，空气里都弥漫着一股荷尔蒙和情怀的味道。把他弄回来，不光是找个控卫，更是想点燃一把火。

你想想那画面，威少、杜兰特、亚当斯，三个老雷霆的兄弟在休斯顿重聚，这剧本，好莱坞都不敢这么写。上赛季在掘金，36岁的威少还能场均砍下13.4分6.8助攻5篮板，三分命中率还涨了，看起来油箱里还有油。但问题也尖锐得像根针，他这把年纪，真能扛住82场常规赛的消耗吗？这剂猛药，到底是救心丸，还是穿肠毒药，谁也说不准。另一个名字，本·西蒙斯，更是让人又爱又恨。这家伙就像一件设计绝伦但材质脆弱的艺术品，你明知道它碰一下就可能碎，但还是忍不住想拥有。他的防守，他的传球视野，简直就是为现在这支火箭量身定做的。

可翻开他的病历，那长长的伤病记录能写满一页纸，再加上那几乎可以忽略不计的三分球，签他就像在玩俄罗斯轮盘赌，赌赢了一飞冲天，赌输了可能连更衣室都得炸了。斯通桌上的球探报告堆得像小山，每一个名字背后，都是一场巨大的冒险。

可问题是，就算斯通想赌，他兜里也没钱啊。这才是最憋屈的地方。火箭队的薪资表上，离第一硬工资帽就剩下可怜的125万美元。这是什么概念？这就好比你揣着125块钱，却琢磨着怎么请全公司的人吃一顿海底捞。签个底薪球员都得超线，奢侈税哗哗地往上涨。所以，别看外面传得热闹，斯通压根就动弹不得。他不是不想买发动机，是连买个零件的钱都得抠抠搜搜。

更烦人的是，队里能换钱的“家当”还都被锁着呢。泰特、杰夫·格林这些老将，合同上写得明明白白，得等到12月15号之后才能交易。卡佩拉和芬尼·史密斯是内线的顶梁柱，动不了；那几个年轻核心更是非卖品。斯通现在就像一个被捆住了手脚的会计，只能眼巴巴地看着账本干着急。这也就解释了，为什么外面风声那么大，火箭管理层却迟迟没有动作。不是他们反应慢，是规则这个“紧箍咒”把他们给套牢了。

不过，高手过招，总有B计划。斯通手里，其实还攥着几张没打出来的底牌，普通球迷压根注意不到。第一张，就是联盟规则里的一个“隐藏福利”——伤病球员特例。这玩意儿说白了，就像是联盟看你可怜，给你发的“抚恤金”。

范弗里特赛季报销，火箭就能申请到一个价值他工资一半的特例，差不多能有1290万美元。这笔钱虽然不能拆开花，但足够斯通去市场上钓一条不大不小的鱼，比如步行者那个传球精准、防守玩命的T.J.麦康奈尔，他的工资正好在这个范围内。不用动阵容，就能解决燃眉之急，这招够不够妙？

第二张底牌，藏在发展联盟里。那个叫JD·戴维森的小伙子，上赛季在发展联盟那数据刷得飞起，得分助攻一把抓。他现在拿的是一份双向合同，说白了就是个“临时工”。但如果斯通够大胆，完全可以把他“转正”。这个操作成本极低，就像在跳蚤市场里淘到了一件被埋没的古董，考验的就是管理层的眼光和魄力。万一戴维森打出来了，那火箭可就真是血赚。

最后一张，也是最考验心性的一张牌，就是“拖”字诀。斯通完全可以把赛季初的两个月，当成一场大型的“公开试训”。让阿门·汤普森回到他最熟悉的控卫位置，把新秀谢泼德直接扔到火线上烤一烤，看看他们到底是什么成色。如果这帮年轻人顶住了，那球队不仅省了钱，还锻炼了新人，未来可期。

要是他们顶不住，球队战绩一塌糊涂，那也没关系，反正到了12月15号，交易窗口一开，斯通手里攥着泰特、格林这些到期合同，还有一大把选秀权，到时候再去做一笔针对性的交易，进行外科手术式的引援，岂不是更精准？这叫后发制人，先看清牌桌上的局势再下注。

当然，这每一步棋都走在刀刃上。镜头转到训练馆，气氛比休斯顿的夏天还闷热。谢泼德加练三分到深夜，汗水把地板都浸湿了一块；霍勒迪拉着助理教练，一遍遍地研究挡拆战术的录像；阿门·汤普森也在默默地尝试着控球前锋的角色，试图为球队分担压力。更衣室里，老将杰夫·格林时不时拍拍这些年轻人的肩膀，嘴里念叨着：“别急，慢慢来。”但谁都知道，时间不等人。

跟队的记者早就爆过料，教练组私下里觉得，谢泼德这种类型的球员，至少得花两年时间才能真正适应NBA的节奏。

现在强行把他推上首发，无异于拔苗助长。万一这孩子撞上新秀墙，信心被打没了，那损失可就大了。最核心的矛盾摆在眼前：一边是嗷嗷待哺，需要时间和耐心去浇灌的年轻人；另一边是杜兰特，他那所剩无几的巅峰，经不起任何的等待和浪费。球队的未来和现在，就这样被活生生地撕裂成了两半。

斯通办公室的灯，据说最近总是亮到深夜，窗外是休斯顿璀璨的夜景，桌上的电话随时都可能响起，而那个来电，或许就将决定这支球队整个赛季的命运。