在汉代历史中，皇位继承者的位置常常引发各种变故。

那些出生在帝王家族的男子，如果被选为太子，就等于获得了凌驾于多数人之上的特权，尽管当下仍需服从皇帝，但未来很可能登上最高位。

然而，这种身份的获得或丧失，通常由皇帝的决定主导，从而衍生出诸多起伏的经历。

汉朝有两位皇子的命运值得关注，他们早年的境遇颇为相似，都是作为嫡长子被确立为继承人，但失去该地位后，一个最终被迫结束生命，另一个则家族兴旺，甚至在魏国取代汉室时，其后裔仍获封赏。

其中一位是西汉景帝的长子刘荣，另一位是东汉光武帝的长子刘彊。

刘荣与后来的汉武帝同为景帝之子。刘荣的母亲栗氏一度深受景帝青睐，按照继承嫡长子的惯例，在景帝即位第4年即公元前153年的4月，刘荣被任命为皇太子。

不幸的是，到了景帝第7年即公元前150年的1月，栗氏失宠，刘荣随之被贬为临江王。同年4月，汉武帝的母亲王氏被立为皇后，汉武帝则成为新太子。

两年后，刘荣因在祭祖场所修建住宅而被召至长安审问，他无法自证清白，最终选择自尽。

刘荣的人生轨迹是：18岁时获太子位，前景广阔；21岁时降为王侯，本可平静度日，却未能谨慎行事；23岁时入京受审，以自杀告终。

类似的情形在东汉光武帝时期重现，刘彊也经历了从太子到被废的过程。

一、光武之长子,注定的太子

刘彊是光武帝的嫡长子，其母郭圣通为光武帝的第二位妻子。

公元24年，刘秀在河北作战，为获取真定王刘杨的援助，娶了刘杨的外甥女郭圣通。郭圣通出身显贵，其母有王室血统，父亲是当地名门。这种联姻本质上是政治联盟。

刘秀对郭圣通尚有好感，史书记载他曾给予宠爱。

公元25年，刘秀称帝，封郭圣通为贵人，同年刘彊出生。次年，郭圣通升为皇后，刘彊被立为太子。

表面上，郭圣通因生子而获皇后位顺理成章。但公元26年，郭圣通的舅舅真定王因叛乱被处死，此事未影响刘秀对郭氏母子的封赏，这反映出刘秀的政治考量，也显示他对刘彊的重视。

刘秀性格温和，未因叛乱株连郭氏母子，还为刘彊安排多名官员教育。即使有大臣建议刘彊移居东宫，刘秀仍将其置于宫中，便于亲自教导。

刘彊的太子地位维持至公元38年。在此之前，他被视为无可争议的继承者。从那年起，其母郭圣通渐失宠爱。至公元41年，郭圣通被废皇后，改称中山王太后。

二、主动请辞,免于被动

有趣的是，郭圣通虽失皇后位，但刘彊的太子身份未变。这让刘彊感到不安。据记载，他多次通过身边人和诸王表达意愿，希望担任藩王。

从记录看，刘彊清楚认识到自身处境。按照传统，母子地位相互关联。母亲被废，其太子位难保。

若不主动辞职，等大臣提出，可能不止丧失位置。更何况，刘秀已有意让阴丽华和刘庄接替皇后与太子。

刘彊的主动请辞化解了刘秀的难题：皇后有失，但太子无过，直接废黜不妥。太子请辞正好避开尴尬。

但这又带来新问题，刘秀无法立即同意，以免显得不公。于是父子间展开反复：刘彊上书请辞，刘秀拒绝，如此持续近两年。

最终，公元43年，刘秀批准，刘彊改封东海王，但未准其离洛阳。同年，刘庄立为太子。直至公元52年，刘彊才获准赴封地。

三、离开京城,做一个闲散王爷

离开京城后，刘彊才安心生活，脱离父亲和兄弟的监督，成为闲适的王侯。

因刘彊被废非因过错，且离京有礼，朝廷厚待他，封地包括鲁郡，共29县，还赐予仪仗和宫殿设施，近似皇帝规格。

在封地，西汉鲁恭王的灵光殿保存完好，建筑宏伟，刘彊以此为居所，并上书愿归还东海郡部分土地。

此事仍用旧法，刘彊多次上书让地，并经太子劝阻。刘秀未准，但赞赏其行为，并示公卿。此后，刘彊定居鲁地，远离朝争，生活自在。

这种恭谦态度让刘秀放心。公元56年，刘秀封禅泰山，召刘彊同行，并在京暂住。次年春，刘秀崩，刘彊返国。

刘彊的知进退也感动明帝刘庄。公元58年，刘彊病，明帝派医探视，并诏诸王慰问。刘彊仅一子和三女，儿子继爵，女儿亦封小国侯。

结语

刘彊本为光武帝嫡长子，早被立太子，本应继位，这是其运道的开端。但因母缘故被废，从立到废仅17年。这似不幸起始。

与西汉刘荣相比，刘彊较幸运。他虽从太子降为王侯，但因谦恭、时机把握，不仅助父亲化解政治难题，也让明帝安心，确保东汉初政权稳定，自己享多年闲王生活。其后代延续，至曹魏代汉，仍获崇德侯封。

所以，运道幸与不幸，难以定论。